Fuente: INVERTIA

Finanzas Personales. Un crédito para cada caso

Préstamos Estudiantiles

Elianne E. González usa.invertia.com

De acuerdo con el Concilio Americano de Educación (American Council on Education) el costo promedio de los estudios en una universidad pública en Estados Unidos (para un estudiante residente) está estimado en $10,909 anuales (incluyendo inscripción y manutención) para el año escolar 1999-2000, haciendo de la educación pública universitaria en Estado Unidos una de las más caras del mundo.

Así, asistir a la universidad sin algún tipo de ayuda gubernamental (o ahorro previo) es una de las proezas más difíciles que enfrentan los estudiantes y sus familias, por lo que los préstamos estudiantiles y la Asistencia Financiera Estudiantil (Students Financial Aid) son las fuentes de financiamiento más socorridas en la mayoría de los casos. 

Los préstamos estudiantiles, originados por asociaciones públicas o privadas, pueden ser de dos tipos:

a) Préstamos financiados directamente por fondos del Tesoro aportados a las escuelas o Universidades, se les conocen como Créditos Directos (William D. Ford Direct Student Loan Programs) o

b) El Programa Federal de Préstamos Educativos Familiares (Federal Family Education Loan - FFEL) en el cual el gobierno garantiza el pago de los préstamos otorgados por fuentes no gubernamentales o prestamistas privados (bancos, cajas de ahorros, etc.)

Ambos programas ofrecen las siguientes modalidades:

• Préstamos Subsidiados Stafford: El monto promedio es de $3500 dólares con tasas de intereses a la fecha de un máximo de 8.25% (según "College is Posible" programa informativo del Concilio Americano de Educación). El gobierno cancela los intereses del préstamo mientras el estudiante está en clases y durante un período de gracia, después del cual pasa a ser su propia responsabilidad.
• Prestamos No Subsidiados Stafford (Stafford Student Loans): El monto promedio del préstamo es de $3900 dólares pero los intereses de este tipo de préstamo (aunque están al mismo bajo nivel de 8.25%) no son cancelados por el gobierno; estos son responsabilidad exclusiva del estudiante.
• Planes Parent PLUS Loans están garantizados por los padres de los beneficiarios y con una tasa de interés limitada menor de 9%.
• Programa Perkins de Préstamos (Perkins Student Loan Program) ofrece tasas de interés particularmente bajas (5%) a estudiantes que puedan comprobar necesidad financiera (aquellos con ingresos familiares menores a $30000 dólares al año). Este es un esfuerzo compartido con las Universidades o Escuelas (Colleges) que aportan 25% de los fondos. El monto límite anual por estudiante es de $3000 para un total máximo de $15000 (en tres años).

Estos préstamos están diseñados con condiciones flexibles para su re-integro. Sin embargo, una de las formas más rápidas de "estropear" tu record crediticio es fallar o atrasarse en el pago. Tu comportamiento de pago de este crédito también se verá reflejado en tu historial de crédito, aprovéchalo para incrementar tus buenas referencias. 

Si te interesa obtener uno de estos préstamos te recomendamos vayas o contactes la oficina de Asistencia Financiera Estudiantil (Student Financial Aid) de la Universidad o Escuela que piensas vayas a asistir o de tu instituto (Middle o High School). También puedes dirigirte a: 

• La Secretaría o Departamento de Educación de los Estados Unidos: 
  1-800-433 3243 entre las 8:00 a.m. y las 8:00 p.m. (huso horario del este). 
  Las personas con incapacidad auditiva pueden llamar al 1-800-730 8913
  Llamadas Internacionales o sin servicio "gratis" 1-800, llamar al (319) 337 5665.
• La Asociación Nacional de Administradores de Asistencia Financiera a Estudiantes (National Association of Student Financial Aid Administrators). Existen fechas topes para entregar tus solicitudes por lo que te recomendamos que hagas tus averiguaciones con tiempo suficiente, preferiblemente en tu penúltimo año escolar.
• The College Board. Esta es una asociación sin fines de lucro con la misión de promover e informar a padres y estudiantes desde la Escuela Media (Middle School) sobre las posibilidades y oportunidades de estudios superiores en Universidades o Escuelas Superiores (college).
• "College is Posible" Programa informativo del Concilio Americano de Educación ofrece una lista extensa de publicaciones disponibles a la venta o en bibliotecas públicas con excelentes fuentes de financiamiento tanto públicas como privadas.
• Las entidades particulares de tu confianza: como tu banco (o el de tus padres), la Entidad de Ahorro y Préstamo o la Cooperativas de Crédito quienes seguramente participan de los programas conjuntos con el gobierno federal como proveedores privados de este tipo de préstamos.